1935年年初，佳县沙坪村的古驿道上白茫茫一片，未曾消融的积雪和夜间降下的白霜给黄土高原上高低不平的土崖，撒上了一片白色的遮盖。
一支散兵游勇从古驿道上缓缓走来，其中一个军官模样的人骑着高头大马，威武异常，惹得村里人纷纷回避。李汝福是洞上岔一户宅子修得最气派的主家，他家地势高，对官道上的一切看得清清楚楚。他见这伙人朝着沙坪庄上来了，就跟在院里凿石磨的本家李世荣道：“世荣，一伙子吃粮的又来咱村了。看这来路，就是朝着我这儿来的。”李世荣停下铁锤和凿子，道：“去年刚捣死了一帮子，这伙粮子不会是来寻仇的？”李汝福道：“我估摸着不会。你砸你的磨，其他事情我来应付。要是出了啥事，你就往吴堡跑，寻着马三儿，捣死这伙白狗子！”李世荣：“我记下了！”
李汝福想起去年刚刚发生的事，心里也不免有些紧张。去年的时候，晋绥军在整个沙坪驻扎有一个营的兵力，而刘志丹的红军就驻扎在不远处的梁甲村。双方都有哨兵，将对方的一举一动看得一清二楚，但双方都保持着克制，尽管剑拔弩张，几个月以来却相安无事，没有发生明显的冲突。
这一天早上，刘志丹下属的一个战士马三儿正在窑洞门口擦枪，一个不留神，擦枪走火，把另一个在窑洞院子里站岗的战士当场打死了。刘志丹听见枪声，立即从窑洞中出来：“咋回事？”其他人也纷纷围拢上来，马三儿呆呆地端着枪，愣怔地站在窑洞外面。有同志立即将他的枪拿下，为了安全起见，将马三儿也控制起来了。马三儿对这突然的变故不知所措，对着刘志丹道：“参谋长，刚才是擦枪走火了，我真不是故意的。”刘志丹说：“先带下去。”
这一声枪响让沙坪的晋绥军也惊慌失措。尽管双方能够看到对面，却完全听不到对方在说什么，但是这一声枪响，却是听得真真切切。马三儿打死刘志丹的警卫被控制，晋绥军的胡营长也是看得一清二楚。
夜间，刘志丹交给马三儿一把手枪让他藏好，这才说明：“你去投降对面的国军，把他们带到咱们的包围圈里，找机会干掉他们的营长！”马三这才明白刘志丹抓他的背后深意，对刘志丹道：“给我身上留点儿伤吧。要不然敌人咋信我？”刘志丹咬咬牙道：“你能坚持住吗？”马三儿点头道：“这点伤不算甚！只要能消灭敌人，我死都不怕！”
这天晚上，马三儿身负伤痕逃出红军的驻地，趁着夜色，跑到了沙坪村李世荣家里。李世荣的婆姨马氏是马三儿的大姐，见兄弟满身伤痕，大晚上来到这里，吓得面如土色又心疼得手足无措：“当家的，你赶紧给三儿看看，这咋闹成这样？”李世荣搀扶着马三儿趴在炕上，给马三儿的背上擦洗了伤口，上了药，马三儿豆大的汗珠子往下掉。李世荣教训道：“这是谁打的？你得罪谁来？”马三儿道：“我把一个红军打死了。”李世荣和马氏大惊失色，赶紧关门关窗。然而当天夜间，很多人都知道马三儿逃回来了。李汝德就是其中之一。
与李汝福不同，李汝德是一个明哲保身的人，他住在低俭畔的独立的宅院里，与世无争，对于自家财产和人员之外的事情，从来不参与，也不关注。与往常一样，他对这件事情绝不热心，但是在这天夜里的事情，他觉得万无一失而绝对能过获得驻军的好感，只要有这一点好感，以后他绝对不会寻自家的麻烦。于是，李汝德把事情报告给了胡营长：“李世荣家婆姨娘家吴堡那个闹红的兄弟逃脱了，夜间溜到李世荣宅子里了！”胡营长也早就知道这事情，因为梁甲村的一举一动，他们早都看得一清二楚。但是短腿李仍然对李汝德的爆料表示了认可和感谢，这让李汝德内心的安全感又增加了一层。
胡营长带着两名警卫进了李世荣家的宅院。李世荣正在给薛自立家的骡子瞧病，只有马氏陪着马三儿养病。马氏显然不知道胡营长的到来，跟自家兄弟说着话：“照我说，以后闹红这事情就不要参乎了。你图了个甚？家里缺你吃穿了？”马三儿顺着话道：“我知道，我再不闹了。到如今也没闹下个甚！”
胡营长将这句话真真地听到了耳朵里，之前的疑虑打消了一些。毕竟，平白无故杀死自己的战友，论谁也做不出这样的事。
见胡营长进了门，马氏一惊，赶紧挡在了马三儿的前面：“胡头，我兄弟……”胡营长道：“老嫂子，你甚都不用说了，我今天不寻马三儿的事。我问几句话就走。你看，我连兵都没带嘛！”马氏有些不大相信，挡在马三儿跟前，不敢挪动脚步。
马三儿推开大姐，对着胡营长道：“胡头，你有话尽管说，我知道我活不过今儿了。”胡营长用戴着白手套的手在跟前挡了挡，道：“马三儿，你给我说一下，梁甲村到底出了啥事？”马三儿一句话不说。胡营长道：“我想帮你，你不说话，我也没办法帮嘛！对不对？”马三儿道：“我如今是甚也不想说，只想回老家本本分分过日月。”
胡营长笑：“本本分分过日子？你倒想本本分分过日子，可是梁甲村那帮子能叫你本本分分过日子？”马三儿一时语塞。
胡营长接着道：“你现时是这，我也不为难你，不强留你到我这里吃粮。你只要给我把那帮红匪的人数和布防情况说了，你想去哪都由你，我还给你出路费。你看咋样？”马三儿道：“胡头，你要保证我姐夫一家老小的安全。”胡营长：“这没说的。这事情本身就与你姐夫一家子没有交涉嘛。”马三儿说：“我把伤先养好。过两天你再来，我姐夫这两天给我换药哩。”
胡营长点点头，转身走了。一路上，胡营长很是兴奋，他只需要弄清楚马三儿为甚弃暗投明就能判断出事件的真伪。
过了几日，胡营长又来到李世荣家。此时，李世荣正在给马三儿换药。胡营长见马三儿好得差不多了，就问李世荣：“李保长，你小舅子这伤是咋闹上的？”李世荣叹气道：“马鞭抽的！这伙人心狠！”胡营长笑着问：“一伙子瞎怂。老三你今儿想好了没有？”马三儿道：“前几日，那边有人暗中打我小报告，说我家是地主，我姐夫是国民党的保长。我没有在意，随后上级就让我写伏辩、写自白书。我不会写，就关我禁闭。从禁闭室出来，有人说是二牛告的密。前天早上我就把二牛打死了，没跑利索叫人抓住了。”
胡营长用脚趾头也想得出来，那时候的村民没有那么多的弯弯绕，所以胡营长颇自负地认为：一个山村里蹦跶出来的后生，自然不会有太多的阴谋诡计。
所以胡营长很放心地打问：“梁甲有多少共军？”马三儿道：“就一个小队，正规军加游击队一共八十多号人。”这个答案与胡营长估计得差不多，经过长期的观察，胡营长大概算出了对方的人数。
胡营长又问：“有没有轻重武器？”马三儿道：“重机枪没有，有两挺轻机枪。步枪有六十多杆，一人发子弹。”胡营长又问，从哪个方位攻进去最稳当？马三儿不言语了。胡营长笑了笑，他对马三儿基本上放下了戒心，可是马三儿对他却没有放下戒心，这也是人之常情：“能行！我再不问了。明天天擦黑，你给我们带路，咱光复梁甲村。”胡营长用了个“光复”这个词，在这乡村里显得非常突兀。
那天晚上，梁甲村经历了一场几乎屠杀的战斗，刘志丹带领的红军和游击队，对前来偷袭的晋绥军某部胡营进行了灭团式的打击。胡营长在混乱中被马三儿一枪打死，其余兵士一个都没逃脱，全军覆没。
战后，刘志丹对马三儿说：“小马，你这次表现英勇，上级给你口头嘉奖！至于你擦枪走火、误伤战友同志的事情，就不予追究了。”刘志丹认为，马三儿不宜再留在队伍里，要充分利用好现在的身份，隐藏起来，为游击队和红军搜集情报。刘志丹在临别时叮嘱马三儿：“我们马上要有一场大的战斗，你留在这里做好情报和侦查工作！这把手枪是我在南梁兵变时候收缴的，送给你防身吧！咱们就此作别，后会有期！”马三儿兴奋地点点头，和同志们挥手告别。
梁甲村战斗结束之后，马三儿又回到了沙坪，跟着李世荣学手艺，李世荣对于马三儿的回归，自然乐观其成，毕竟古驿站一带各方势力错综复杂，老百姓谁都得罪不起。参加谁的一方都不合适。
因为有着政治任务，马三儿三天两头往外面跑，一跑就是十几天成个月。气得李世荣骂：“这货就是个尖尻子，坐不住！”马氏却护着自家弟弟，因为娘家就这一根独苗，指望他延续香火哩。李世荣道：“老三这样下去可不行，二十岁的人了，得给他说个婆姨，把他拴住。”马氏深以为然，于是就去了前沟寻自家的妹子去了。姊妹两个都嫁到了李家，不同的是，大姐嫁到了后沟李家，妹子嫁到了前沟李家。
两姊妹一商量，就广泛发动亲戚邻居给老三瞅相，一时间三乡五邻都知道老三要寻婆姨的事了。有好事者遇见老三就问：“老三，你俩姐给你寻婆姨哩，你有看上的没有？”老三也不言语，他一直在密切关注着晋绥军和长征红军的动向，哪儿有闲工夫想这些事情？
李汝福的家宅里刚刚安宁了一阵子，新的驻军又找上门了。李汝福前些年种鸦片，攒下了万贯家财，沙坪外姓有一多半都是李家的佃户和长工。对于驻军，李汝福太知道咋应付了。
新来的营长也姓李，榆林府的人，来到李汝福家就不再见外了。两个人排了年庚，又续了都甲宗谱，往上七八代，总算沾着些宗亲。双方的距离就进一步拉近了。李营长好抽大烟，李汝福给供给着；好吃一口酸汤面，李汝福专门从关中请了厨子支应着。不几个月，双方的关系如漆似胶。
保长李世荣也成为李汝福宅子里的常客。李世荣以自己郎中的身份，很快就获得了李营长的赏识。李营长的马得病了，不吃不喝而精神萎靡。营里的马夫想了各种办法都没能治好。于是，李汝福想到了李世荣，说是让世荣试一下，世荣给人和牲口看病，在整个沙坪周边都是很有名的。
李营长腿短，外号“短腿李”，没有马代步可不行。在没有其他办法的情况下，只好同意让李世荣给看看。李汝福知道李营长的心病：怕红军的探子把他的马收拾了，就说：“世荣是咱村的保长，人绝对没问题！”李营长这才放心。
李世荣到了马房，见里面摆着一张躺椅，周边还有烟具，里面放着贵州的烟叶子，心里就明白了几分，他拍了拍马的后背，这才道：“马夫把烟叶换成咱陕北的叶子，就没事了。”马夫换了烟叶子之后一天，李营长的马就恢复常态了。原来，红军和游击队在古驿道上活动，原本运送货物的马队很难深入到佳县腹地，原本的陕北烟叶徒然紧俏，甚至很多商铺没有烟叶供应，这可难坏了抽旱烟的人们，他们只好退而求其次，抽一种来自贵州的陈烟，这种烟抽了之后生痰，马夫长期抽陕北烟，让马已经适应了这种烟草的味道，一旦换烟，必然对新的烟叶不适应。
李营长对李世荣的手艺赞不绝口，从此对李世荣刮目相看，由轻视转为尊敬。
1936年2月17日，毛泽东签发东征宣言，东征红军进入临战状态。在佳县的沙坪村，敌人对周边的治安加强了巡查，一大批“闹红的”“犯事的”，甚至被怀疑与红军和游击队或者土匪有瓜葛的，统统都被抓了起来。
李汝福和李世荣利用自己和李营长的关系，把村里很多人都救了下来。薛自立曾经把李世荣家的牲口毒死了，就因为李世荣没能医好他家的骡子，薛自立的婆姨找上门来：“世荣叔！你救救我屋自立，他要是殁了，我一家子都完了！”李世荣问：“抓人的时候没说是为甚？”自立婆姨道：“说是闹红！”李世荣说：“你先回，谁都不要寻了，人多了乱，龙多了旱。”
自立婆姨走了之后，李世荣找到了李营长：“李哥，我听说咱的人把自立抓了？”李营长笑道：“嗯，有这事，我听说他把你的牲口毒死了？这回给你报个怨！”李世荣道：“李哥，自立这人脑子有些不清白，屋里还有一大家子哩。红军万不能要这号货。我寻你意思是想做个保，先把人放了，这人要是有啥问题，你寻我，我绝不跑。”李世荣一听这话，立即道：“来！把薛自立放了！”李世荣没想到自己有这么大的脸面，一句话就痛快地把人放了，不禁对这短腿李更加崇敬起来。
薛自立被放出来，见李世荣替他求的情，径直走到李世荣和短腿李跟前，扑通一声就跪下了，磕头如捣蒜。李世荣赶紧把自立扶起来：“再嫑跟人家吆老鸹了！赶紧回去，一家子张着嘴等你支应哩！”薛自立又给短腿李磕头，李营长不失身份地谦让了一番，就让他回去了。
短腿李的警卫看不懂了：“为啥要卖给一个看病先生面子？”短腿李道：“你知道个甚？在沙坪，谁有钱谁有势都甚也不是，只有这号看病救人的先生，才是最受村民们尊敬的。要是得罪了他，咱就别想在这窑里住了，跟胡营长一样，迟早被人打黑枪。”
不几天，短腿李在南沟跟前的官道上抓到了马三儿，从马三儿身上搜到了那把刘志丹赠送的、结果了胡营长的手枪：“老三，你姐夫在沙坪可是有头有脸的人，我因着他的面子，没有查过你，这一回你给我个说法。要不然，你姐夫立到我当面，这话都不好说。”马三儿道：“我耍钱输了，弄抢卖钱哩。你不信问铜狗！”短腿李道：“我谁都不问。这就不是你能弄到的枪！”
短腿李早听有人说马三儿身上带着枪，也听说他曾经从红军队伍逃出来，没想到还真是条大鱼，尽管通共的罪名没有坐实，但是在红军东证的特殊时期，一点蛛丝马迹都不能放过。为了防止李世荣前来说情作保，短腿李让人把马三儿立即押到南沟下的一块大石头旁边，就地枪决了。
李世荣当天晚上就回到洞上岔，吩咐人站好岗，把大门紧闭，谁来了都不见，一个人躲在屋里抽大烟。李汝福敲了半天门，也没见动静。
此时的后沟李世荣家却闹翻天了，马氏和妹妹、妹夫坐了一家子，齐声声讨李世荣：“保这个，保那个，到自家兄弟跟前了，你人在哪儿哩？”李世荣双手抱头，一句话不言语。
“梁甲村的梁栓子被抓住游街，你下跪磕头救下来了；薛自立那狗一样的东西，就因为你没治好他家的牲口，把咱家牲口毒死了，你磕头作揖救回来了，可怜我家兄弟，连个婆姨都还没有，就这么走了！”李世荣立即站起来，准备往门外走，却不料李汝福进来一把抓住：“再不要去了，人都没有了，再去伤脸！谁都不好看！”
李世荣熬了一夜，第二天一早去南沟把自家小舅子的尸首装殓了，拉到李崖沟的一块地头，扎了个坟葬了。短腿李知道李世荣把尸首拉走了，也没有过问。反而是马氏不依不饶，两个人从那以后就产生了隔阂，谁不搭理谁。五个儿子也分成两派，闹得家里鸡犬不宁。马氏在弟弟的事情上始终不肯原谅李世荣，先李世荣而去世。李世荣却因为救人无数，九十多岁无疾而终。
作者：吉建军，字劳伍，诗人、艺美网专栏作家。
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