不是拾人牙慧，但我把这个标题写起来的时候，我突然想起来一个词组，“低端人口”。我年老脑衰，不记得是哪位“睿智”的长官或者它的下属们提出来这个词。万事万物都是相对的。既然有“低端人口”，那也就有“高端人口”。“低端”和“高端”是根据什么来规划的呢？他们有没有严格的科学定义？或者一系列量化或者数字化标准？大家经常说，“龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞。”（注：这么提法希望不要牵扯“政治不正确”或者“纯血统论”。至少它还有一点遗传的影子。我绝不否认，龙凤父母养育出鼠辈子女者比比皆是，反之亦然。）这位“智叟”的上八代是属于“高端人口”，还是“低端人口”？那它的下八代是属于“低端人口”，还是“高端人口”？老祖宗已经说过了，“富贵不过三代。“我断言，”智叟”即使是神仙，也不知道它的下八代是不是何种人口。试问各位看官，有谁知道吕洞宾的侄孙子是干什么的呢？
绕了半天，我还是要回到题目上来。“无家可归者”不用解释了，就是没有地方住，每天都以“穹苍为顶，地为床”的人。有时候，也可能是以其他方式表现。有一天早上，我在公园散步。我正在兴冲冲地走着，突然发现远处一个水泥座椅下，横躺着一个人。我着实吓了一跳，赶紧远离，不打扰别人的清秋大梦。有些人天真地以为在外面野营几天，可以体会到无家可归的心情；或许，偶尔在外面野营几晚，根本就体会不到无家可归的感觉，因为野营者内心中依旧有个家存在，充满了归属感。有些人以为在繁华闹市街头呆卧一个晚上，便可以经历无家可归者的艰辛。“一年三百六十日，风刀霜剑严相逼。”真正的无家可归者与体验者之间，应该有些细微的区别吧。对普通人来说，难的是真正做一个月以上的“无家可归者”。
“无家可归者”这个词在美国用的比较普遍。在新冠疫情蔓延的时候，新闻里也偶尔拿出来讨论一下。例如无家可归者怎么来应对新冠疫情？他们在哪里寻求帮助？他们如何面对社交距离的要求？他们是不是需要被测试？无家可归者跟那些有家的人一样，他们有权利使用卫生间，或者洗澡，淋浴之类，这些怎么来处理？各级政府建立“无家可归者”救助中心，迫在眉睫。然而，中心选址就是让人头疼不已的问题。一般来说，某个社区出现“无家可归者救助站”，附近环境的安全、卫生、以及与每个家庭息息相关的房价，皆有很大的变化。普通人同情弱者，但并不想与弱者为邻，情有可原。
“拾荒者“就是俗称的捡垃圾的、拾破烂的，靠自己在路上捡来的可回收物维持生计（据百度百科）。我小时候只知道“逃荒者”一词，“拾荒者”的说法是我是二十一世纪初才注意到的。“百度百科”上说，“拾荒者”一般家境贫困、没有什么劳动能力或是无依无靠。拾荒者大多无依无靠，靠在街上捡拾可回收物来维持生活。 拾荒者的具体贡献是使城市回收再利用事业得以开展并运作（感谢“百度”）。同样是做回收再利用事业，“拾荒者”与老北京或者是旧上海那些掏粪的行业不可同日而语。后者可以罢工、罢市。“拾荒者”则没有这样的资本。TA们需要把一只一只捡来的塑料瓶等再生材料弯腰曲背捡起来，集中后换钱，以满足日常所需。再次引用“百度百科”，“据报道，2013年6月15日13点，西安钟楼地下通道，一名男子浑身被血浸透。此事件系两名拾荒者在钟楼地下通道因为一个矿泉水瓶子，发生争执，撕打，其中一名男子被对方用刀刺伤。伤者被送往西安市第一医院得到救治，无生命危险。” 普通老百姓不屑一顾的一个塑料瓶，可能会引起生命之忧。拾荒者的辛苦，我们只可以想象。
这种想象也可能会被某种现实而扭曲。今天早上出来的时候，我远远发现小区里某一家走出来一位妇女。本着“见人绕道走”的原则，我赶紧走到了路的对面。伊身着类似半身黄色雨衣。伊一大早手里捏一只黑色大垃圾袋，让我颇为好奇。凑巧的是，我们往同一个方向走—公园。
原来，伊是到公园里，在公园内的各个垃圾箱里寻找回收再生资源。虽然说“劳动最光荣”，当我看到伊拎着大半袋垃圾袋往回走的时候，心里想，那些平素无家可归的人，不早起来，饭碗也会被临时角色扮演的“拾荒者”抢走啊。
望着伊远去的背影，我脑海浮现出以前工作中的一位出生在美国的日裔同事。他是普渡大学博士，年纪轻轻就做到研发副总裁级别的马拉松爱好者。有一次，我与他在圣地亚哥市中心的餐厅吃饭，他瞅着外面的无家可归者，突然发出一声感叹：“我们跟这些人一墙之隔。成为无家可归者，其实只是一步之遥呀。”
大哉斯言，至哉斯理！
作者简介：关东胜，艺美网专栏作家，工学博士（美国）、工商管理硕士（美国）。曾任教于京城高校，现定居美国，从事食品安全和品控工作。
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