尤九和比牛莉雅大三岁，他来北美的时间长，先是在加拿大魁北克呆了两年读硕士研究生，然后申请到美国麻州的一所有名大学读理学博士。刚开始读博士的时候，尤九和一头扎进图书馆，好像“两耳不闻窗外事”。但有一次同寝室的老张求他帮个忙。老张是学校华人学生学者联谊会副会长，专门负责对外联谊的。那天老张的时间排得比较满，据说有个重要的国内人物到访。老张知道尤九和一般对此类事情不是太热心，就想请尤九和去机场接两个新生。联谊会出油费，外加一顿饭钱，只要不超过二十块钱随便怎么吃都行。
尤九和倒不怎么在乎那顿饭，但老张的确帮过他不少忙。碍于情面，尤九和就去F城机场接两个新生。“千里姻缘一线牵”，就这么着，牛莉雅和尤九和就从陌生到熟悉，从花前月下到海誓山盟，俩人的命运就紧紧地绑在了一起。用尤九和经常挂在嘴边的话就是，俩人是“一条绳上的两个蚂蚱”。
以前尤九和跟牛莉雅在外面散步的时候，常常谈起工作上的事情。俩人的话题千罗万象，林林总总，工作上的得与失；人际关系处理，尤其是上下级的关系；还有公司的文化和在公司的培训对个人的影响以及对家庭和培养小孩子的影响，不一而足。有时候俩人好讨论一个英语单词如何发音，回去请孩子们做裁判。彼此互相鼓励，互相支持，又可以互相发泄一下从公司里带回来的负面影响，当然免不掉职场的八卦职场和趣闻等。
俩人对工作的感觉比较相似，职场是一个多变的场景。有时候可以是美好的生活，但有时候感觉到就像去上屠宰场。尤九和经常挂在嘴边的一句话是“人都会死的”。他这样安慰自己，给自己打气，不要被别人的趾高气扬来压倒。
尤九和尽量怀着一颗平等的心跟别人交往，不卑不亢，不慌不忙。可是尤九和也经常会被各种琐碎的事情气得肺都要炸了。每天手忙脚乱地，超时工作好像已经成了新常态。
大概有那么一两年的时间里，尤九和的心口经常觉得不舒服。他到处去看医生，晚上睡不着觉。尤九和时常感到胸口疼闷。有一段时间，尤九和身子一躺下来，就觉得自己上气不接下气，喘不过气来。连续四年，尤九和都去医院看心脏科医生，有美国国内闻名的年老犹太医生，或者是就近的白人医生，还有讲国语的华人医生，几乎每年都换一个。
所有的医生都说心脏没有问题的。尤九和心里却十分纳闷，“没有问题，为什么我觉得心脏痛了？”
后来尤九和听从牛莉雅的劝告，一起去拜访一位远近闻名的孟中医。中医六十多岁了，但看上去四十出头。一进诊室，中医马上说，“谁看啊，没什么问题！没有心脏病。”
尤九和心里一缩，想哪有这么武断的医生啊!
“那我为什么总觉得心口不舒服，或许是工作压力大？他强忍着愤怒，挤出笑脸问道。
孟中医嘴里像架着一挺冲锋枪，快人快语地说：“心脏病人的脸色一看就可以看出来的。你的脸上一点看不出来。你愿意花钱的话，可以每周过来看看。但实话告诉你，不解决问题的。不要跟我提工作上压力大，一般都是能力不够。换个工作可能会好点。”
“能力不强？”尤九和听了心灰意冷。头一次看病就被医生称为低能儿，有这么对待病人了吗？在牛莉雅催促之下，尤九和总共在孟中医看了两次病，就说什么也不愿意去看了。他想：换了谁，谁会愿意在医生面前被指责说能力弱？
近几年来，也可能是因为年纪变大的缘故，尤九和慢慢地开始相信中医的话。的确是自己的能力需要提高，由于不知道如何缓解应付工作上压力，自己差点把自己打垮了。尤九和看得有些开了，身体倒越来越通畅起来。他便用这样的心态做事，劝牛莉雅要学会放下包袱。“地球这么大，离了谁地球不转没呢？”前两年牛莉雅在她所在的公司被提拔，作为一个团队的经理，总是会遇见这样或者那样的问题。尤九和说：“拿人钱财，替人消灾吧！不要真把自己的小命搭进去了。”
牛莉雅知道职场上大家都不是省油的灯，谁省油，早就被别人吹灯拔蜡，彻底摧毁了。一年前，牛莉雅知道那个新来的臭辛一直想着进行机构重组，替换一些自己的人。牛莉雅则是是退休的白人副总裁离开公司之前卖的人情提拔起来的。在牛莉雅的小组里，有一位来自德国后裔的六十六岁的老太太比较难缠。老太太没有想着退休，但是动作又不是特别灵活，耳朵有点背。但她又经常听不清楚就快速地回话，还不喜欢做笔记，因此沟通上出现了几次差错。老太太自己不反省，反过来埋怨牛莉雅表达不清楚，意思不准确。
牛莉雅知道这位老太太心思：她一个人本来就是想找个事情做，工作上的事情马马虎虎能敷衍过去就得了。老太太整天想着如何筹划别人婚礼上的插花。一到周末，她就忙来忙去准备别人的婚礼。
退休的老太太也就罢了。咄咄逼人的印度胖女人则是一颗定时炸弹。印度女娜塔莎是在美国大学博士毕业。在工业届工作时间相对短，大概不到五年。但娜塔莎每天总是想方设法地提出各种不同意见，有时候在公开场合也顶撞牛莉雅。娜塔莎提的意见看似不痛不痒的，但好多时候都是基于错误的估计和事实。
牛莉雅不得不做很多扑火性质的工作，但伤害已经造成了。另外一位来自保加利亚的科学家，蜜扎，心细敏感，与牛莉雅在公司上班多年，一直向牛莉雅汇报，好像风平浪静地。自从娜塔莎加入团队后，蜜扎好像从两人别出来的苗头里品尝到了一些甜意，蜜扎的心就像小蜡烛的火苗随风摆动着。时间久了，有关心牛莉雅的朋友们就在背后悄悄提醒她，说牛莉雅需要注意点儿了。上面有人嘀咕，为什么你牛莉雅把自己的组员摆平不了？缺乏领导力的标签便不知不觉地飘到了牛莉雅的身边。
去年公司年度大会，公司副总裁希望准备一些产品样品给大家。牛莉雅提出，虽然参会人员都是公司内部员工，但有些质量控制管理仍然需要严格执行。限于时间紧，很多人请假，操作起来可能有些困难重重。后来副总裁干脆直接找到娜塔莎，印度妞满口答应，并提议需要几个支持者，成立了特别小组。公司副总裁很欣赏娜塔莎这种“能干”的态度。虽然的确产品样品最后没有展出，但牛莉雅一开始的不积极的态度，让印度副总裁心里扎了个结。
在滑雪场玩了一整天，大家伙儿有点疲惫不堪。两个孩子在回去的路上都戴着耳机听着音乐。天早就黑如锅盔一般。牛莉雅不时地指着方向给尤九和，并且和他聊着天，怕尤九和开车时瞌睡。七点多的时候，他们离家还有五六英里，就在附近的一家名叫“苹果蜜蜂”的快餐店吃了晚饭，回到家里。
牛莉雅悄悄地松了口气，似乎重担完全地交托出去了。孩子们那边怎么办呢？牛家每两周都有一次家庭会议。要不等到明天晚上再说吧。尤九和开车的时候强打着精神跟老婆说话解解困儿，回到家里后，就如同散了架一般。他也没有洗洗漱口，就径直地躺在沙发上，一动不动地睡着了。
等到醒来，尤九和发现身上不知什么时候被盖上一条毛毯。他在一楼洗手间轻轻地漱了口，用手机屏幕光照着楼梯台阶，蹑手蹑脚地走到二楼主卧室。尤九和本以为牛莉雅已经睡着了。哪知他刚一上床，牛莉雅就“刺溜”一下扑过来，“看把你累的！”牛莉雅一下子拽住了他的命根子，恶狠狠地说：“你敢有贰心，我就掐断你的命根子。”
作者简介：关东胜，艺美网专栏作家，工学博士（美国）、工商管理硕士（美国）。曾任教于京城高校，现定居美国，从事食品安全和品控工作。
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