《战国策·楚策》中有一个狐假虎威的故事。
说虎求百兽而食之，抓到了一只狐狸。狡猾的狐狸撒谎说：“你怎么敢吃我呢？我是天帝派来掌管百兽的使者。你如果吃了我，就是违背了天帝的命令。”老虎那里肯信，狐狸就赌咒发誓地说：“你不相信也可以，但让我证明给你看一下。你放开我，我在你前面走，你随在我后面，看看是不是其他野兽见到我都怕我、避让我。”老虎将信将疑，于是就照做了。结果看到沿路碰到它们的野兽都纷纷惊慌失措地夺路而逃。于是，老虎也信以为真，把这只狡猾的狐狸当做了百兽之王。它哪里明白，百兽们怕的不是走在前面的狐狸，而是尾随之后的老虎大王自己。
在佛经里面，佛陀也讲过类似的几个故事，不过上当的不是老虎而是狮子，大言欺世、伪装百兽之王的有鬣狗，也有狐狸。
先说鬣狗伪装百兽之王的故事，这个故事记载在《根本说一切有部毗奈耶破僧事》卷20中。
很久很久以前，大草原上曾有一头鬣狗，是个狂吃胡喝的饕餮客。它在村落市镇间游来荡去，寻找一切可吃的东西。有一天，这头鬣狗来到一个染匠的院落，寻食不着，不小心掉进了盛满蓝靛颜料的染缸里，它极力挣扎，被淹得大佛出世二佛升天也没爬出来，最终被主人家发现，把它捞出来撇在了泥地上，结果弄得土头灰脸、狼藉万分。这头鬣狗见自己全身上下污浊不堪，于是到河中洗去泥土污秽，发现蓝靛颜料已经将它的毛染成了幽幽放光的蓝色。
浑身披着幽幽蓝色毛皮的鬣狗回到森林，立刻引来其他鬣狗的围观，它们被自己同类的这种蓝色毛皮给惊呆了，就问它：“你这付样子，到底是何人呢？”这时候回过神来的蓝皮毛鬣狗开始得意洋洋了，它夸口说：“我是帝释天王派来的使者，天王册封我作禽兽之王。”这番话一说，其他鬣狗也半信半疑，暗暗寻思：“看它身体是鬣狗，但是皮毛的颜色却不是啊。”于是它们忙不迭地将这个情况报告了狮子，狮子也无法判断这个蓝皮毛的家伙到底算是个什么东西，又忙不迭地报告了狮子王。
于是师子王就派遣了一个使者去查明情况，使者到了鬣狗居住的地方，看到那个蓝色皮毛的鬣狗正乘坐在大白象背上耀武扬威呢，周围各种大小禽兽如侍奉狮子王一样战战兢兢地侍奉着这个不可一世的鬣狗。见此情景，使者赶忙返回，将自己所见一五一十地报告了狮子王。
要知道，大白象可不是谁都能骑的。在大象栖息生长的国家，白色的象是非常稀少的，所以被视为珍宝。其实它们并不是一个种类，而是得了白化病的大象，一般的大象可以用来劳动，但是白象只能用来供养，不能劳动。只有国王或圣贤才可以骑乘它们，现在蓝毛皮鬣狗骑上了白象，也就意味着它已经被群兽们认可为万兽之王了。
狮子王这才觉得情况不妙，于是率领着他手下那些大大小小的侍从们亲自前往查验，果然见到那个蓝色鬣狗骑在大白象背上，老虎、豹子为其左右，鬣狗之类的小兽们远远躲避在一旁，都不敢靠近一步。见此情形，狮子王也有点信以为真，就没敢轻举妄动，但是他心里的那个懊恼，真的是如火如荼。于是它心生一计，又派遣一头鬣狗找到了这个蓝皮毛鬣狗的母亲，戳穿了它天帝使者的谎言。于是那些远远躲在一边的鬣狗们就不再害怕，决定试一试真假。
据说，鬣狗是喜欢群鸣的动物，如果有一只鬣狗鸣叫，其它鬣狗也必定要随之而鸣；如果不鸣叫的话，身上的毛就会瞬时脱落。所以，鬣狗们为检验这只蓝皮毛的鬣狗是否是天帝使者，就发声鸣叫起来。骑在象背上装作万兽之王的蓝皮毛鬣狗听到同类的鸣叫，就明白大事不好。它暗暗寻思：“我若不鸣，毛便落地。若下象作鸣叫声，必被他们咬杀。我应该在象背上鸣叫，高高在上，让它们奈何不得。”于是它也发出了鬣狗的鸣叫声。大白象一听此声，明白了骑在自己背上的不过是个鬣狗而已，哪是什么百兽之王，大怒，用长鼻子将这个正在鸣叫的蓝皮毛鬣狗卷起来使劲儿地甩到地上，用粗大如柱的象脚将其踏杀——蓝皮毛鬣狗的可怜为王史至此结束。
按佛陀的说法，这个蓝皮毛鬣狗就是他哥哥提婆达多的往世前身。
提婆达多是释迦牟尼的堂兄弟，阿难的亲兄长。佛典中记载他聪明、有大神力、颜貌端正，但是他却破坏僧团，处处与佛陀敌对，所以被归入“恶比丘”一类。自然，释迦牟尼在说法之时，往往把所讲故事中的那种反面的丑恶角色说成是提婆达多的前身，以此来告诫弟子们正信佛法、维护僧团。
当然，这仅仅是一个故事，鬣狗的叫声是一种非常恐怖的咯咯傻笑声，哪个鬣狗自然也不会因为叫或不叫就体毛脱落，那只是佛经故事中的一个说法而已。但是，鬣狗那咯咯傻笑的恐怖叫声，确实是它们群体中相互联络协调、辨别身份的办法，鬣狗之间咯咯笑是正在与对方进行通信，其内容包括辨别年龄、领地控制权和身份确认。更具体地说，高音调的咯咯笑声是鬣狗在表达自己的年龄，而音调变化表达了它的控制权和附属关系。通常在鬣狗寻找食物和群体间进行竞争时会发生咯咯的傻笑声。
佛经中，鬣狗被称作“野干”，它的长相本来就邋遢奇丑，不容易让人产生好感，所以在佛经故事中，就常以丑陋、贪婪的形象出现在狮子身边。
然而，据现代动物学家的研究，鬣狗是狩猎高手，它们主要依靠群体的力量勤勤恳恳地狩猎，鬣狗80%的食物都是靠自己的辛勤劳动获得的。而雄狮作为“王者”， 因为他们体形大、鬃毛显眼，狩猎的成功率往往很低，离开雌狮群的雄狮，更多的时候靠抢夺鬣狗和猎豹的食物为生。据说，流浪在狮群外的雄狮的50%的食物是从鬣狗那儿夺来的。当饿极了的时候，狮子也吃腐烂的动物尸体，这是他们作为王者极不光彩的一面。
鬣狗称王的故事就讲到这儿，下面我们看看佛经中记载的狐狸称王的故事——这是一则“狐假狮威”的故事。
狐狸是我们所熟悉的，无论是古印度还是中国，都对这种分布广泛的动物有很深刻的认识。狐属哺乳纲食肉目犬科动物，在我国分布很广，很早以前古人就对狐的狡猾、多疑的特点有所认识，形成许多有关狐的成语故事，“狐假虎威”就是其中之一。相传狐能修炼成精，所以唐初以来，百姓多事狐神。1970年10月陕西省西安市南郊何家村基建工地唐代窖藏出土的唐代鎏金双狐纹桃形银盒，就以双狐来装饰，具有驱邪祈求平安的寓意。
鎏金双狐纹双桃形银盘
佛陀所讲的“狐假狮威”的故事中，狐狸的聪明、狡猾、多疑被表现得比较充分。这个故事记载在《五分律》卷3中。
说在很古的古代，有一位摩纳（即仙人）在深山石窟中诵读刹利书。山中有一只野狐就住在摩纳的岩洞旁边，专心听诵经书，天长日久，竟让它听出些味道来，体会经义，心有所得。狐狸窃喜，骄妄之心顿生，涌起了这样一个念头：“像我这样能领悟刹利书微言妙义的狐狸，应该足以作兽中之王了。”有了这样的念头，它就不再安心于静听诵经，压制不住内心的兴奋，起身到山中游荡，想找机会将狮子王取而代之，称雄群兽。
现在，为了把这个自命不凡的狐狸同其他狐狸区分开，我们暂且称它为“诵经狐狸”。
当“诵经狐狸”正在山中游荡时，碰到了另一个瘦弱不堪的小狐狸，于是它就扑上去，装作狮子王那样凶狠地想杀了这个羸弱的同类来立威。可怜而瘦弱的小狐狸惊慌失措地问道：“您为什么要取我性命呢？”“诵经狐狸”回答说：“我是百兽之王，你不向我臣服，所以我要杀了你。”小狐狸求情说：“原来您是大王哪！大王，求您不要杀我，让我做您的随从吧。”于是“诵经狐狸”就放过了这只小狐狸，让它跟着自己一起在山林中巡游，当它两碰到又一只狐狸的时候，“诵经狐狸”又像对待那个瘦弱的小狐狸一样先威胁、后收复。这样周而复始，使得山林中的狐狸们都臣服“诵经狐狸”作侍从。如此这般，口口相传、危言耸听，那些豹子、虎、狮子也都被“诵经狐狸”用这种手段降服。最终，狡猾的“诵经狐狸”被这些野兽拥戴为山林中的百兽之王。
这下子“诵经狐狸”可不得了啦，它的骄妄之心如烈烈燃烧的邪焰熊熊不熄，早就不知道自己有几斤几两啦。它狂妄地宣称：“我现在已经是万兽之王，可不能再找个身处兽类的狐狸老婆啦。”于是它便耀武扬威地骑在大白象背上，率领着成千上万的狮子、豹子、狐狸等野兽，将国王的王城迦夷城层层迭迭地包围了起来。
国王看到这么多的野兽围城咆哮，就派遣使者前去问询：“呔！野兽们，围堵王城，意欲何为哪？”不可一世的“诵经狐狸”大剌剌地口出狂言：“我是万兽之王，应该迎娶国王的女儿作我的王后。如果把公主嫁给我，我们就友好相处；如果不答应，我就灭了你们的国家。”使者大惊，马上如实回禀国王。
国王束手无策，召集群臣商议。结果众大臣纷纷上言说应该把公主嫁给这个势焰熏天的野狐狸，他们说：“国王您所依靠同群兽作战的，只有驯化的大象和战马而已。可是野狐的队伍中有那么多的狮子，我们的大象、战马见到狮子就会浑身发抖、软如稀泥，还怎么可能与之抗衡呢？不能为了一个女人就毁了我们的王国，还是答应条件，把公主嫁给野狐吧。”
但是有一个机智而勇敢的大臣力排众议，倡言灭狐。他对国王说：“自古至今，没有听说哪个国王的高贵的公主嫁给了下贱的野兽异类。微臣虽然算不上个聪明人，但是有办法诛杀这个下贱而狡猾的野狐，使得群兽各各散走。”国王即问他：“那你有什么妙计呢？”大臣回答说：“大王您只管派使者告诉它们，一定会按约定同野狐开战，一决胜负。只是等到开战的那天，请野狐答应我们一个条件，让它们的狮子先战斗后吼叫。这样一来，野狐就以为我们怕他们狮子的吼叫声，一定会下令让它们的狮子先吼叫然后再战斗。在开战的那天，大王您下令让城内的大象战马、军民人等塞上耳朵就可以啦。”
国王接受了这个聪明大臣的建议，遣使约定同野狐率领的兽军开战，并提出了那个不让狮子吼的条件。为了进一步迷惑野狐，在开战当日，又一次派遣使者去强调说：“万兽之王，您的狮子可要千万先战斗再吼叫啊。”
野狐果然以为国王的军队怕狮子的吼叫声，结果两军刚一对垒，它就下令自己队伍中的狮子群发出吼叫。无数狮子齐声一吼，声音惊天动地，群兽顿时撕肝裂胆、屁滚尿流，惊慌失措地四散而逃，还哪里顾得上什么狐狸大王。
那个骑在大白象背上的狐狸大王，也被狮吼声吓得筋骨酸软、魂飞魄散，从狂奔的大白象背上摔将下来，瞬间成了肉泥。
作者：尚永琪，历史学者、吉林省社会科学院研究员、《社会科学战线》杂志副主编。
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